Elegir un café puede resultar abrumador si no estás familiarizado con los términos utilizados en el envase. Una etiqueta estándar es la afirmación de que el café es “100% arábica”. Pero ¿qué significa esto?

Para explicar esto, primero es necesario comprender las diferencias críticas entre las dos especies principales de café, el arábica y el robusta. Hablé con expertos en cadenas de suministro para determinar las diferencias entre los dos y saber qué significa cuando el café tiene la etiqueta "100% Arábica". Continúe leyendo para descubrir lo que dijeron.

¿QUÉ ES EL CAFÉ ARÁBICA?

Existen decenas de especies de café, de las cuales se han identificado aproximadamente 124. Los dos que dominan la producción comercial y las ventas son café arábica y Coffea canephora (comúnmente conocido como robusta).

El Arábica representa aproximadamente el 70% de la producción mundial de café y, en general, se considera que produce un café de mejor sabor. Por supuesto, el sabor exacto de un café depende enormemente de su origen, procesamiento, método y mucho más.

Gonzalo Hernández es el presidente de Coffea Diversa , una empresa de abastecimiento de judías verdes con sede en Costa Rica. Añade que “no existe una receta general ni una descripción del perfil gustativo del arábica, dependiendo de las variables. El perfil de sabor podría ser achocolatado, especiado, floral, acaramelado, de acidez brillante, de acidez seca, de acidez baja, jugoso, afrutado, etc.

Hanna Neuschwander es la directora de Comunicaciones y Estrategia de Investigación mundial del café en Oregón, Estados Unidos. Explica que el robusta evolucionó hace unos 100.000 años, mientras que el arábica tiene sólo unos 10.000 años. Por lo tanto, robusta ha tenido más tiempo para desarrollarse y evolucionar, y en ese tiempo se ha vuelto mucho más adaptable. Puede crecer en climas más diversos y es naturalmente más resistente a plagas y enfermedades. Las plantas robusta también suelen tener un mayor rendimiento.

El fruto de la planta robusta también es naturalmente más rico en cafeína, más bajo en azúcar y produce más crema . Además, el robusta se utiliza a menudo en mezclas de menor calidad o en café instantáneo porque es más barato y más fácil de cultivar. Por lo tanto, se ha ganado la reputación de producir un café desagradable, y muchos bebedores lo describen como de sabor más áspero.

Hanna dice: “Se considera que el Robusta tiene una calidad mucho menor que el Arábica. Sin embargo, es discutible en qué medida este problema de calidad se debe a la genética y en qué medida se debe a que el robusta generalmente no cumple con los mismos estándares de calidad que el arábica".

A pesar de esto, Hanna reconoce que la producción de robusta ha aumentado dramáticamente en los últimos 50 años en respuesta a una mayor demanda de cafés más baratos y a los desafíos que enfrenta la producción de Arábica.

Sin embargo, algunos productores creen que si se invirtiera la misma cantidad de investigación y recursos en la producción de robusta, se podrían producir cafés especiales de origen único; Brasil ya cuenta con una escena emergente de especialidad robusta . Además, algunos agricultores están experimentando con híbridos arábica-robusta para mejorar la resistencia y el rendimiento de sus cultivos.

Una tercera especie también representa alrededor del 2% del consumo mundial de café: Coffea liberica . Liberia es conocida por producir café ahumado y de sabor amargo. Es barato de producir y prospera en países asiáticos como Filipinas, Malasia e Indonesia, donde a menudo se disfruta como una bebida asequible y producida en masa. Liberica es relativamente desconocida fuera de estas áreas.

LA ETIQUETA “100% ÁRABICA”

El café etiquetado como 100% arábica no contiene café robusta. Hanna dice que las marcas usan esta etiqueta para indicar que su café es de alta calidad. Ella explica: “Cuando el Arábica dominaba los mercados mundiales, antes de mediados del siglo XX, no había necesidad de comercializarlo de esta manera. Pero cuando el robusta se generalizó, hubo un impulso para diferenciar el arábica como de mayor calidad”.

En el pasado, algunos tostadores agregaban robusta a las mezclas para aumentar su volumen, reducir los costos y aumentar las ganancias. Esto significaba que los tostadores que no agregaban robusta a sus mezclas necesitaban diferenciarse y comercializar su café como de mayor calidad.

Sin embargo, una etiqueta 100% arábica en su café no debe interpretarse como un signo de calidad. Hanna dice que la etiqueta es una “declaración del contenido de la bolsa” y nada más. Simplemente significa que no hay robusta presente.

"No hay nada inherente en la afirmación [100% arábica] que sugiera que el contenido será necesariamente de mayor calidad o sabor de alguna manera en particular".

Añade que tu definición de lo que constituye una taza de café de calidad también debe considerarse como lo que esperas al beberla. “Quizás esté buscando un café específico que produzca cierto sabor o aporte crema a su mezcla de espresso. Un robusta podría ser mucho más adecuado para esto que un arábica. ¿Es uno mejor que el otro? Quizás no, si su definición de 'mejor' es 'adecuada para su propósito'”.

Si desea una mejor indicación de la calidad de un café, busque una puntuación de cata. Los cafés con una puntuación de 80 o más se consideran cafés especiales, mientras que el café comercial (utilizado para mezclas de supermercados e instantáneo) generalmente tiene puntuaciones entre 65 y 80.

Diferentes factores influirán en la calidad de un café: su origen, cómo se procesa, la elevación a la que se cultivó, etc. La mayoría de las etiquetas modernas de cafés especiales compartirán detalles sobre los antecedentes del café en lugar de afirmar que el café es “100% arábica”. Esta información brinda a los consumidores más detalles sobre su café y, a menudo, les asegura que es rastreable y que se ha producido de forma ética. Gonzalo dice: “La frase '100% arábica' es simplemente información fundamental para un consumidor de café especial.

“Hoy en día, el empaque del café de especialidad está lleno de información de trazabilidad completa como '[el] nombre de la finca, ubicación GPS, nombre del propietario, variedad botánica específica, año de cosecha, etc.'

Autor: Janice Chinna Kanniah

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